En 1874, los impresionistas llevaron a cabo su primera exposición independiente.
El lugar es el estudio del fotógrafo Gaspard-Félix Tournachon llamado Nadar, en el número 35 del Boulevard des Capucines.
La exposición fue inaugurada el 15 de abril, dos semanas antes de la apertura del Salón, para evitar que la gente pudiera pensar que las obras habían sido rechazadas por el jurado. En ella participaron treinta artistas con más de doscientas obras. Con este deliberado desafío a la autoridad del Salón y al arte académico, esta exposición también inauguró una nueva relación entre el artista y el público. El término “impresionista” fue tomado del cuadro Impresión, sol naciente de Monet por el crítico de arte Leroy en el relato que hizo de la exposición. En el artículo que publicó el 25 de abril de 1874 en la revista Le Charivari: “Exposición de los impresionistas” decía: “El objetivo principal del pintor es mostrarnos la realidad filtrada por la impresión que despierta en él. Por tanto, no se trata de una realidad objetiva, sino subjetiva.” La primera exposición no tuvo ningún éxito, pero las siguientes (1876, 1877, 1878, 1880, 1881, 1882, 1886) con el apoyo de marchantes de arte como Durand-Ruel, crearon un mercado en torno a las obras del grupo. Alrededor de 1890, los impresionistas ya habían alcanzado altas cotas.
Lista de pintores participantes en esta exposición
Zacharie Astruc
Antoine-Ferdinand Attendu
Édouard Béliard
Eugène Boudin
Félix Bracquemond
Édouard Brandon
Pierre-Isidore Bureau
Adolphe-Félix Cals
Paul Cézanne
Gustave Colin
Louis Debras
Edgar Degas
Armand Guillaumin
Louis Latouche
Ludovic-Napoléon Lepic
Stanislas Lépine
Jean-Baptiste-Léopold Levert
Alfred Meyer
Auguste de Moulins
Claude Monet
Berthe Morisot
Mulot-Durivage
Joseph de Nittis
Auguste-Louis-Marie Ottin
Léon-Auguste Ottin
Camille Pissarro
Pierre-Auguste Renoir
Léopold Robert
Henri Rouart
Alfred Sisley